Estos enormes cambios modificarán su biodiversidad y pondrá en peligro la supervivencia de ciertas especies. El oso polar es la primera víctima anunciada de la retirada de los hielos y su especie está amenazada de extinción para fines de este siglo, advirtieron los científicos especialistas del Ártico reunidos en un simposio internacional sobre los impactos del cambio climático global en Reykjavik (noviembre 2004).
"El oso polar es la especie cuya suerte será la más horrible
si desaparecen los hielos de los mares", advirtió Harald Loeng, un científico que trabaja en el Instituto de Investigación Marítima de Bergen (Noruega).
Como el Ártico se calienta dos veces más rápidamente que el resto del planeta, sus hielos podrían fundirse totalmente en período estival hacia el año 2100, reveló un Estudio sobre el Impacto del Clima en el Ártico (ACIA), publicado en el marco de este simposio en Reykjavik.
La retirada de los hielos se debe al proceso de recalentamiento de la atmósfera por acumulación de gases como el dióxido y monóxido de carbono, generados por la actividad humana. Este proceso parece ineluctable a los investigadores a menos que se logre una reducción masiva de las emisiones de dióxido de carbono y otros gases con efecto invernadero. También podrían desaparecer otras especies que dependen de los hielos, como la foca anillada, la foca barbuda y el pájaro bobo enano.
Bajo el efecto del calentamiento, los bosques del sur hacen retroceder a la tundra, una gran superficie caracterizada por una vegetación escasa, más al norte, y la tundra, a su vez, se extiende sobre el desierto ártico. Esta evolución vegetal obliga a las especies animales --el caribú, el zorro ártico, el ratón campestre, la perdiz de las nieves, los insectos-- a emigrar al sur.
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